Для того чтобы понять необходимость использования Mozilla Firefox необходимо немного заглянуть в историю. Для подавляющего большинства пользователей компьютера окно в Интернет – это программа браузер (browser).

Исторически первым «всенародным» браузером в 1994 году стал Netscape Navigator (NN) (сайт образца 1996г). Первая версия Windows 95 не имела обязательного встроенного Internet Explorerа (IE). В то время его надо было устанавливать дополнительно. Корпорация Microsoft сделала сильный маркетинговый шаг, включив бесплатный IE в состав Windows 95 OSR2 в 1996г. Оба браузера имели тогда 3-и версии с соотношением рынка 90% и 10% в пользу NN.

Выход 4 версии IE вместе с Windows98 еще больше пошатнул NN. Далее последовала 5 версия IE, в то время как NN, выкупленный AOL Time Warner, не обновлялся. Надо отдать должное компании Microsoft, IE5 был неплохим продуктом. На тот момент.

Прошло почти 3 года с анонса NN4 и компания AOL разродилась сразу 6-й версией. Это был провал. Нестабильный, медленный браузер. IE победоносно шествовал в 2001 году с более чем 95% рынка. С выходом в 2002 году Windows XP появилась наконец 6 версия IE. Номер уже не имел значения. Это был победитель. Но вот тут и начинаются проблемы.

Если смотреть ретроспективно, то больших отличий для пользователя с 4 по 6 версию IE фактически не произошло. За 4 года браузер практически не изменился - прогресс не стоит на месте, и сегодня назвать IE 6.0 верхом совершенства уже нельзя. Нет, безусловно, он стал поддерживать новейшие технологии. Но для пользователя еще важны потребительские качества программы. А ведь конкуренты не дремлют. Еще в 1994 году Opera Software AS из Норвегии разрабатывали свой собственный браузер Opera. Он имел дружественный интерфейс, небольшой размер, высокую скорость загрузки страниц и многое другое. В 2000 году выходит 4 версия браузера, которая имела большой успех. Если так можно назвать отвоевание 1% рынка у IE. Однако широкому распространению мешает то, что этот браузер платный. Все бы ничего, но зачем платная программа, когда есть бесплатный IE? При всех своих достоинствах Opera последняя версия 7.54 стала напоминать собой Netscape Communicator с пачкой дополнительных приложений – IRC Chat-ом, почтовой программой. А ведь пользователи хотят малого – браузера.

Теперь вернемся опять в 1998 год. AOL понимает что война браузеров проиграна и создает проект Mozilla (сайт 1998г). С нуля создается браузер с открытым исходным кодом. До 2002 года на это творение мало кто обращал внимание. Медленный, с ошибками – типичные «детские» болезни. Но с выходом версии 1.0 все это ушло. Браузер стал стабильным и быстрым. Проломным моментом стала весна 2003 года, когда AOL отпустила Mozilla на волю, перестав «давить» на разработчиков и дав 2 млн. долларов на его развитие. Также был выбран очень правильный путь развития Mozilla. Программисты стали развивать отдельные компоненты: летом 2002 года вышел «пустой» браузер Phoenix (впоследствии переименованный в Firebird, а затем в Firefox) и почтовая программа Thunderbird. Также отдельно развивается визуальный HTML редактор NVU. И это правильно! Большинству пользователей нужен чистый браузер. Ну зачем нужен довесок в виде редактора HTML файлов если это большинству обычных пользователей не нужно?

Оставим всю историю позади, как оставил Mozilla Firefox остальное наследие. Итак, мы подошли к главному. С лета 2003 года интенсивно развивался броузер Firefox который в ноябре 2004 года стал носить гордую цифру версии 1. Эта 1 говорит о многом. Создан действительно браузер нового поколения, который оставил позади IE по потребительским качествам.

Почему все так плохо у Internet Explorer?

Прежде чем говорить о возможностях Firefox поговорим, почему все так плохо у IE.

Самая большая проблема – уязвимость IE. «Благодаря» интеграции с Windows, использованию технологий ActiveX (справедливости ради надо сказать, что существует плагин для отображения ActiveX - прямая ссылка на инсталлятор), VBScript и Java Microsoft VM этот браузер является незащищенным против вредоносных программ. Эти технологии позволяют устанавливать программы spyware/adware которые могут делать с Вашим компьютером все что пожелают (точнее пожелает злоумышленник). Полная беззащитность перед pop-up окнами напрягает, отвлекает от работы. В стандартной конфигурации IE не имеет дополнительных навигационных возможностей, ставших стандартами «де-факто» - работы с вкладками, к примеру. Надо отдать должное, что существуют надстройки над браузером – пример Maxton, улучшающие потребительские свойства IE, но не решающие в полной мере проблемы уязвимостей или специальные toolbar-ы блокирующие pop-up окна.

FireFox имеет пожалуй один недостаток с которым можно смириться. Так как он поддерживает стандарты W3C (основные стандарты для страниц Интернет), а IE нет, то возникают ситуации, когда сайт, специально созданный под IE может неправильно отображаться в Mozilla. Но к счастью такие сайты встречаются крайне редко и решение проблемы очень просто – IE по-прежнему интегрирован в Windows и его никто не стирал с жесткого диска. Тем более что есть plug-in для быстрого переключения станицы с Mozilla в IE.

Из мелких неудобств (лично для меня) является отсутствие (или я плохо искал?) плагина для чтения файлов формата DjVu. Хотя это не принципиально, но для IE таковой существует. (Доп. - плагин такой существует, скачать можно здесь, но у меня он не работает)

Описывать преимущества FireFox - это значит петь хвалебные речи. Этого делать я не буду. Если при чтении последующего текста Вы не увидите для себя преимуществ в использовании FireFox - значит он Вам не нужен.

Инсталляция

Скачать Firefox всегда можно с официального сайта. Существует русскоязычная версия, которая доступна на этом же сайте вместе с версиями на других 32 языках.. Что касается технических требований, то для Windows необходима установленная система Windows 98 (или новее).

Далее мы будем рассматривать англоязычную версию Firefox. Она без проблем поддерживает работу с всевозможными русскими кодировками. Различие - в языке интерфейса.

Базовый комплект FireFox для установки имеет объем всего 4,7 Мбайт. Это "костяк", который позволяет полноценно просматривать сайты (сравните с 70Мбайт инсталляции Internet Explorer).

Сила FireFox в гибкой настройке под свои нужды дополнениями и плагинами, о которых и пойдет речь ниже.

Самые необходимые плагины.

К ним относятся следующие плагины, которые в понимании FireFox не являются дополнениями (Extensions) - это Plug-ins которые позволяют просматривать те или иные форматы файлов, а именно:

• Adobe Reader (необходимо после установки FireFox повторно запустить инсталлятор Adobe Acrobat Reader)
• Java Plugin (прямая ссылка на инсталлятор)
• Macromedia Flash Player (прямая ссылка на инсталлятор)
• Macromedia Shockwave Player (при установке плеера автоматически определяются броузеры)
• QuickTime (рекомендую установить QuickTime Alternative Player (<8Mb)
• RealPlayer 10 (рекомендую установить Real Alternative Player (<6Mb)
• Windows Media Player (при установке плеера автоматически определяются броузеры)

Помимо этих расширений, доступны для скачивания и некоторые другие, которые возможно понадобятся Вам.
Другая официальная страница тут

Интеграция с Download Manager

С этим нет проблем также. Поддерживаются все популярные программы - "качалки". Страница с официальными плагинами тут. Я приведу прямую ссылку для установки расширения к программе которой я пользуюсь с первых версий - Reget.

Расширения (Extensions) Mozilla Firefox.

А теперь перейдем собственно к расширениям Firefox. Я бы условно разделил их на несколько подкатегорий сообразно их назначению.
Гиперссылка на названии расширения ведет прямо к установочному файлу на момент написания статьи. Если расширение поменяло свою версию, можно его поискать на соответствующих домашних страницах).

Расширяющие функциональность Firefox.

SwitchProxy
Расширение позволяющее очень удобно переключать прокси-сервера для анонимного серфинга по сети.

На странице этого расширения есть подробная инструкция по использованию (Home page)

User Agent Switcher
Extension добавляет весьма полезную возможность менять название браузера отправляемое серверу. Некоторые сайты отказываются демонстрировать свое содержимое не Microsoft браузерам. С данным расширением все становиться просто - называемся хоть Super browser и вперед. (Home page)

ForecastFox
Компьютерный термометр, прогноз погоды в одном флаконе. Совместный проект с The Weather Channel®. Гибко настраиваемое расширение. Я настроил, к примеру, что в статусной строке показывается текущее состояние погоды, а также прогноз на 2 дня (день/ночь). При подводе курсора, появляется всплывающее окно с более подробной информацией. Весьма и весьма точно и информативно (Home page).

fireFTP
Добавляет полноценный FTP клиент на базе Firefox. На любителя (Home page).

Sage
Неплохая читалка RSS (версии 2.0, 1.0, 0.9x) и Atom каналов. Однако я предпочитаю отдельную программу для этих целей - Abilon. (Home page)

Gmail Notifier
Альтернатива оригинальному Gmail Notifier от Google. Проверяет Ваш ящик Gmail на наличие новой почты, показывает количество новых писем всплывающим окном (настраивается). Кнопка на панели браузера (также с числом непрочитанных писем) позволяет при нажатии сразу попасть в свой ящик (Home page).

ScrapBook
Одно из самых полезных дополнений - аналог Content Saver. Позволяет сохранять интернет страницы (и вырезки из них) в локальную древовидную базу. Подробнее со скриншотами на домашней странице программы.

QuickNote
Расширение, позволяющее "приклеивать на экран" лиски- напоминания типа Post-It. (Home page)

Расширения для работы с закладками

Add Bookmark Here
Весьма удобно для быстрого добавления закладки сразу в нужную категорию (См. рисунок). (Home page).

Bookmarks Synchronizer
Замечательное дополнение, полезное в том случае, если Вы используете свои закладки как дома, так и на работе. Это расширение позволяет сохранять закладки на FTP сервер и синхронизировать их. (Home page)

Sort Bookmarks
По какой-то причине в стандартной поставке Firefox невозможно отсортировать Ваши закладки по алфавиту. Это расширение устраняет такое недоразумение. (Home page)

Flat Bookmark Editing
Очень удобно расширение, которое позволяет редактировать закладки в Менеджере закладок. (Home page)

Bookmark Links Checker
Проверяет Ваши залежи закладок на работоспособность. Я использую по привычке для этих целей AM-Deadlink. Автор этого плагина не перекомпилировал его для работы с Firefox 1.0 поэтому ссылка не на домашнюю страницу, а на форум где можно найти свежую версию.

Для скачивания

Download Sort
Будет полезен в случае частого скачивания файлов посредством Firefox. Позволяет настроить скачивание файлов в зависимости от типа или адреса в разные директории (Home page).

Download Statusbar
Отображает при скачивании файлов информацию в виде дополнительной информационной панели. Также позволяет сразу же после скачивания проверять файлы любимой антивирусной программой. Для настройки этой функции требуется заглянуть в документацию по Вашему антивирусу чтобы правильно составить командную строку. (Home page).

downTHEMall!
Расширение позволяющее скачивать сразу все файлы находящиеся на странице. Может настраиваться по определенному типу файлов. Примечание - для инсталляции надо скачать ZIP файл, распаковать его и открыть при помощи FireFox. (Home Page)

FlashGot
Расширение для скачки файлов, которое может заменить все остальные - гибко настраивается, и может по выбору передавать управление Вашему download- менеджеру. (Home page)

Disable Targets For Downloads
Убирает открытие дополнительного пустого окна браузера при скачивании файла. (Home page)

Расширения для улучшения поисковых возможностей.

Search Button
Добавляет банальную кнопочку рядом с окном поиска и позволяет настраивать открытие окон при поиске. (Home Page)

Define Word
Позволяет в кооперации с Google (и другими системами - настраивается) искать определение непонятного слова из контекстного меню. (Home page)

Advanced Highlighter Button
Расширение добавляет возможность подсвечивать искомое слово на странице другим цветом. Это не функция локального поиска - используется совместно с поисковыми машинами. (Home page).

MapIt!
Полезное дополнение для путешественников - поиск из контекстного меню карт с таких серверов как MapQuest, Maps.com, GlobeXplorer, Yahoo!, Geocode, и Terraserver - в настоящее время поддерживаются только US адреса. (Home page)

DictionarySearch
Добавляет в контекстное меню возможность поиска выделенного слова в англоязычном толковом словаре. (Home page)

Biobar
Расширение для биоинформатиков. Работает с базами European Bioinformatics Institute (EBI), National Center for Biotechnology Information (NCBI) и DNA Data Bank of Japan (DDBJ) и позволяет проводить следующий поиск:

Macromolecular Structure Database (MSD),
Research Collaboratory for Structural Bioinformatics (RCSB),
Protein Data Bank, Japan,
Pfam,
CATH,
SCOP,
EMBL Nucleotide Database,
Ensembl Genome Browser,
UniProt Sequence Database,
InterPro,
Gene Ontology (GO),
NEWT,
Expert Protein Analysis System (ExPASy),
NCBI Databases including PubMed, OMIM, Genome, Protein, Nucleotide, MeSH etc

(Home Page)

Code bioFOX
Еще одно расширение, позволяющее анализировать гены при помощи баз NCBI или Swiss-Prot. (Home page)

HON
Расширение, показывает аккредитован ли сайт Health On the Net Foundation и позволяет проводить поиск аккредитованных сайтов. (Home page)

Расширения улучшающие функциональность Firefox

CuteMenus
Практическая польза этого дополнения для многих спорна. Оно добавляет в меню Firefox симпатичные пиктограммы, которые делают более наглядной и простой навигацию. (Home page)

IEview
Добавляет в меню одну единственную команду - "View this page in IE" . Что безусловно полезно, чтобы быстро просмотреть текущую страницу в Internet Explorer ничего не копируя. (Home page)

Titlebar Tweaks
Позволяет настроить заголовок браузера так, чтобы не отображалось название программы, что в принципе логично - я и так помню как называется лучший браузер. Опять же - если мучает ностальгия - можно обозвать браузер как угодно, хоть Internet Explorer (Home page).

Text Link
Часто встречается ситуация, когда на интернет странице указана ссылка на сайт, но она не активна. Пример www.bmn.medstalker.com В таком случае приходиться копировать название в буфер обмена, вставлять потом в адресную строку... Данное расширение, позволяет открывать такие адреса двойным кликом мыши! (Home Page)

Linkification
Это расширение поступает проще с неактивными ссылками - оно просто превращает их в гиперссылки! (Home page)

Allow Right-Click
Некоторые сайты запрещают посетителям пользоваться правой кнопкой мыши (со всеми вытекающими неудобствами). Это расширение снимает такую проблему. (Home page) BugMeNot
Есть весьма полезный сервер bugmenot.com который является хранилищем формальных паролей на сайты которые для доступа требуют регистрации и заполнения разных анкет для сбора статистической и маркетинговой информации. Данное расширение позволяет одним кликом мыши вставить нужную информацию для получения доступа. Если такой в хранилище не существует, вам предложат пополнить ее своей. На данный момент в базе храниться информация более чем к 43 тысячам сайтов. (Home page)

Maf
Всем известно, что при сохранении страницы из браузера целиком, помимо основного HTML файла создается еще папка с маленькой (или большой) кучкой дополнительных файлов- изображений. Это крайне неудобно. В IE эта проблема решена - можно сохранить страницу в один файл MHT. Maf позволяет такую операцию делать и в Firefox. Будем пользоваться пока Yaroslav Kirillov не сделает Firefox-версию своего плагина SaveCHM (http://yarix.by.ru/) который позволяет сохранять страницы в файлы CHM (формат справки Windows. файлы просматриваются без участия браузера) (Home page)

External Application Buttons
Полезное расширение, если требуется запускать программы находясь в браузере. (Номе page) Undoclosetab
Иногда бывает, что закрывши нужную страницу, вспоминаешь, что этого бы не следовало делать. Конечно можно найти ее в History, но проще воспользоваться этим расширением, который позволяет открывать ошибочно закрытые страницы (Home Page)

Popup ALT Attributes
Включает возможность показа альтернативного текста при подводе курсора к картинке. (Home page)

MinimizeToTray
Сворачивает окна Firefox в маленькую иконку рядом с часами. (Home page)

PrefButtons
Позволяет выводить часто используемые команды в кнопочный ряд браузера . (Home Page)

SmoothWheel
При помощи каких-то супералгоритмов данное расширение обеспечивает более плавную прокрутку страниц. Также добавляет некоторые новые возможности на эту тему. (Home page)

This Window
Простой расширение, которое открывает все гиперссылки в текущем окне несмотря на пожелания некоторых веб-мастеров плодить кучу новых окон. (Home page)

URLFix
Автоматически исправляет URL в адресной строке ошибочно введенный кириллицей (Home Page)

WebmailCompose
Позволяет открывать Вашу WEB почту при нажатии на почтовый адрес на странице, а не почтовую программу по умолчанию. Работает со всеми распространенными службами, такими как Gmail, Yahoo, Hotmail и другими. (Home page)

ColorZilla
Полезен разработчикам веб-страниц. Аккуратно показывает используемый цвет нужного элемента на странице. (Home page)

Menu Editor
Позволяет настраивать контекстное меню - можно скрыть неиспользуемые пункты (Home page)

Wayback
Помогает посмотреть в "Архиве интернета" http://www.archive.org/ как выглядел любой сервер начиная с 1996 года. (Home page)

Go Up
Позволяет при нажатии клавиш Alt + стрелка вверх перейти на один уровень вверх в интернет адресе. Например с http://mozilla.org/products/ на http://mozilla.org/ (Home page)

Bandwidth Tester
Оценивает скорость вашего соединения с интернет. Полезно в случае использования лэптопа, а также для оценки скорости при беспроводном подключении. (Home page).

Mozex
Расширение позволяющее настраивать внешние программы для открытия различных видов ссылок. (Home page)

Themes - возможность смены интерфейса
Firefox обладает еще одной приятной возможностью при помощи специальных Themes полностью изменить свой интерфейс. Все доступные темы можно посмотреть и скачать с сайта Mozilla Update. Все они удобно устанавливаются и удаляются через меню. В результате непродолжительных поисков для себя я выбрал одно - Doodle Classic. Скачать его можно также с Home page.

Searchplugin - возможности простого поиска.
Одна из самых полезных и замечательных возможностей Firefox. Рядом с адресной строкой существует поле для поискового запроса. Устанавливая специальные Searchplugin можно искать по любыv поисковым системам и огромному количеству специализированных сайтов. Добавляются нужные поисковые машины очень просто со страницы проекта Mycroft. Количество плагинов на настоящий момент - 1286. Просто выберите и установите нужные.

Полезные советы

Подсветка строки ввода адреса жёлтым цветом позволяет "на глаз" определить , когда Вы находитесь на "защищённом" (https) сайте.

Некоторые плагины, вопреки заявленной совместимости версий Firefox 0.10 - 1.0 все-таки не хотят устанавливаться на Firefox 1.0. Для исправления этого досадного недоразумения:
1) Набираем в адресной строке about:config
2) Находим строку app.extensions.version
3) Меняем ее значение на 0.10
На работоспособность Firefox это никак не повлияет, эта переменная лишь дает понять плагинам при установке, что это 0.10

Не забываем, что многие плагины работоспособны с Mozilla 1.6+ (не Firefox!) и Netscape 7+.

Переключаться между вкладками вы можете последовательно нажимая Ctrl+Tab или Ctrl+Shift+Tab. Вы также можете быстро перейти на первую вкладку, нажав Ctrl+1 или на вторую при помощи Ctrl+2 и так далее, вплоть до девятой вкладки.

Масштабирование любого текста возможно клавиатурными сокращениями Ctrl+++, (восстановление исходного размера Ctrl+0). Также можно крутить колесо мыши удерживая Ctrl.

Просмотр SVG графики.
После инсталляции Adobe's SVG-Viewer надо скопировать два файла из C:\Program Files\Common Files\Adobe\SVG Viewer 6.0\Plugins\NPSVG6.dll and NPSVG6.zip в директорию "plugins" Мозиллы. после этого перезапустить программу.

Firefox запрещает автоматическую установку дополнений. Поэтому для каждого расширения Вам надо будет разрешать установку вручную персонально для каждого случая.

Полезные сайты о Firefox

Приведу список сайтов, которые могут быть полезны всем кто интересуется Mozilla Firefox.

Русскоязычные сайты

http://forum.mozilla.ru/ - форум сообщества русских пользователей Firefox
http://www.mozdev.ru/twiki/bin/view/Mozdev/WebHome - полезная документация (больше для технически подготовленных)
http://www.xul.ru/ - сайт больше для разработчиков, однако есть советы по настройке.

Англоязычные сайты с плагинами

https://addons.update.mozilla.org/ - официальный сайт. Все самое лучшее, но далеко не полный комплект расширений.
http://www.extensionsmirror.nl/ - хороший сайт где помимо расширений можно почерпнуть много информации о Firefox и других продуктах Mozilla fondation.
http://texturizer.net/firefox/extensions/ - на одной большой большой странице собраны лучшие плагины.
http://extensionroom.mozdev.org/ - лучшие плагины с описанием на одной странице. Рекомендую.
http://www.mozdev.org/projects/nav.html - собраны все значимые проекты по мозилле.

http://www.comcen.com.au/~scottford/feeds/ExtensionsList.html - неплохой список плагинов

Дополнительное чтение..

При написании этой статьи мною были замечены также несколько других русскоязычных статей, которые вполне возможно будут полезны пользователям FireFox.

Лисьи хитрости
Еще раз о расширениях FireFox
Путеводитель о расширениях FireFox
Расширения FireFox. Советы читателей
Браузер Firefox 1.0: «Огнелис» вышел на прогулку
Плагин Web Developer для Mozilla и Firefox

Что разыскивается?
Собственно для полной настройки для личных нужд мне необходимы следующие расширения:
1) Хочу человеческую кнопку на панель для сохранения Flash. Уж очень неудобно сохранять из Page Info.
Кто знает как поправить положение - пишите official#smtp.ru

Дополнения: Февраль 2005

SearchStatus Расширение показывающее рейтинг страницы в Google PageRank и Alexa (Home Page)
Google Images Re-Linker Показывает непосредственно картинки после поиска в http://www.image.google.com/ (Home Page)
Create Shortcut Расширение добавляет в контекстное меню, команду позволяющую создавать ярлык к просматриваемой странице на рабочем столе (Home Page)
Show Failed URL Показывает ошибочный URL, который не смог загрузиться. Удобно. (Home Page).